Le commerce électronique est devenu pour beaucoup de consommateurs un moyen de comparer les prix et, de plus en plus souvent, un moyen d’acquérir des biens et parfois des services à un coût perçu comme étant inférieur.

Bien entendu, il y a toujours les fameux coûts d’expédition, de dédouanage ainsi que le temps d’attente pour la livraison. Mais les systèmes étant bien rodés, il est possible de commander un bien l'après-midi et de le recevoir le lendemain matin. Croyez-moi, je l’ai constaté!

Quel impact cela a-t-il sur le commerce de proximité? Il n’existe pas encore d’étude exhaustive sur le sujet, mais on peut observer plusieurs effets qui, déjà, se manifestent.

Supposons que vous prévoyez avoir besoin de piles rechargeables : quatre piles AA. Des piles 1.2 volts de capacité moyenne (disons 1 500 Mah ou milliampère) se détaillent 14,95 $ chez votre fournisseur d’équipement de bureau ou à votre magasin à rayons.

En ligne, vous pouvez trouver huit piles AA ayant une capacité de 2500 Mah pour le même prix! Même en tenant compte des coûts d’expédition, le produit est moins cher.

Beaucoup de gens commandent de nombreux produits de cette façon, alors qu’auparavant ils se déplaçaient chez le détaillant local. En fait, dans son rapport annuel sur l’utilisation d’Internet au Québec, Netendances 2006, le CEFRIO nous apprend que 21,2 % des adultes québécois interrogés ont répondu avoir fait un achat sur Internet au cours du mois précédent le sondage, en octobre 2006, soit trois fois plus qu’en 2001! (1)

Le commerce en ligne constitue une énorme menace au commerce traditionnel de proximité. Au moment de publier cet article, le journal La Presse titrait : "Les commerçants d'ici ratent le train Internet" (2). Avec 3% des ventes au Québec qui sont réalisées en ligne, on peut se dire que ce n’est pas une menace si grande. Mais 3%, c’est souvent la marge de profit dans certaines industries et ce 3% est en croissance…

Le secteur de l’alimentation demeure toutefois à l’abri de ce commerce, me direz-vous. Pour le moment du moins, car il existe des entreprises de vente en ligne qui offrent de la viande surgelée, des plans d’approvisionnement en fruits et légumes, en couches pour bébés et bien d’autres produits qu’on retrouve dans les marchés d’alimentation.

Ajoutons à cela la pénurie de main-d’œuvre qui se fera sentir durement dans les prochaines années, ce qui fera augmenter les coûts d’exploitation ou bloquera carrément le développement de ces entreprises, faute de « bras ».

Des solutions?

Il n’existe pas de formule universelle. Mais il existe néanmoins plusieurs solutions! Il revient à chaque commerçant d’adopter une stratégie fondée sur un sérieux travail de réflexion et d’analyse ainsi que sur des conclusions valablement tirées. Dans certains cas, c’est peut-être même le modèle d’affaires qui sera à repenser.

Le commerce de proximité ne disparaîtra pas, bien entendu. Cependant, sa profitabilité pourra être diminuée, de même que ses possibilités d’expansion ou de croissance. C’est une menace sérieuse à ne pas prendre à la légère.

Il est plus que temps pour les commerçants locaux et de proximité de se mettre au web. Avec nos partenaires en informatique, nous pouvons offrir des solutions optimales, que le commerce soit petit et indépendant ou qu’il s’agisse d’une chaîne de plusieurs points de vente.

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